알레르기와 면역 체계 어떻게 작용하는가?

알레르기란 면역 체계가 일반적으로 무해한 물질에 대해

과민반응을 일으키는 상태를 말합니다.

이 과정에서 면역 체계는 이물질을 외부 침입자로 인식하고,

이를 공격하기 위한 면역 반응을 촉발합니다.

이러한 물질을 알레르겐이라고 하며, 이는 꽃가루,

먼지, 특정 음식, 약물 등이 포함될 수 있습니다.

알레르기 반응은 종종 비염, 천식, 두드러기, 아나필락시스 등

다양한 증상으로 나타나며, 이는 환자의 생활 품질에

심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

 

면역 체계는 본래 외부의 병원체로부터 신체를 보호하기

위해 진화해온 복잡한 시스템입니다.

이 시스템은 두 가지 주요 부분으로 나뉘는데,

선천 면역과 후천 면역이 있습니다.

선천 면역은 즉각적인 반응을 제공하며, 피부와 점막 같은

물리적 장벽과 백혈구의 일종인 식세포에 의해 이루어집니다.

반면, 후천 면역은 특정 병원체에 대한 기억을 갖고 있으며,

시간이 지나면서 더욱 정교해집니다.

B 세포와 T 세포가 이 과정을 담당하며, 이들은 특정 항원에

대해 강력한 면역 반응을 유도합니다.

 

 

알레르기 반응은 특히 IgE라는 면역 글로불린에 의해 매개됩니다.

알레르겐에 노출되면 B 세포가 이 IgE를 생성하고,

이후 이 IgE는 비만 세포에 결합하여 알레르기 반응을

일으키는 화학물질인 히스타민을 방출하게 됩니다.

히스타민은 혈관을 확장시키고,

신체의 여러 부위에서 염증을 유도하며,

이는 기침, 재채기, 가려움증 등의 증상을 초래합니다.

이러한 반응은 면역 체계가 과도하게 활성화된 결과로,

비록 알레르겐이 신체에 해를 끼치지 않더라도

면역 체계가 잘못 판단하여 공격하게 됩니다.

 

알레르기 치료는 주로 증상의 경감을 목표로 하며,

항히스타민제 사용과 같은 약물 요법이 일반적입니다.

또한, 알레르겐 회피가 중요한 방법으로, 환자가 특정 알레르겐에

노출되지 않도록 환경을 조절해야 합니다.

최근에는 면역 요법, 즉 알레르겐 주사나 설하 면역 요법을

통해 면역 체계를 점진적으로 조작함으로써 알레르기 반응을 감소

시키려는 시도가 이루어지고 있습니다.

이와 같은 방법들은 알레르기 치료에 대한 새로운 가능성을

제시하며, 많은 연구자들이 이 분야에서 활발한 연구를 진행하고 있습니다.